SATOYAMAイニシアティブ

2009.06.05

日本の里山の経過と現状

「里山」は集落をとりまく二次林を中心とした森林が広がる地域です。里山とそれに混在する農地、ため池、草原等で構成される「里地里山」は、都市域と原生的自然との間に位置し、様々な人間の働きかけを通じて環境が形成されてきた地域であり、特有の多様な生物の生息環境を提供しています。

また、薪炭林や農用林などの二次林、採草地などの二次草原は、以前は経済活動に必要なものとして維持されてきました。こうした人の手が加えられた地域は、その環境に特有の多様な生物をはぐくんできました。

しかし、特に人口減少や高齢化が進み、農業形態や生活様式の変化が著しい里地里山では、人間活動が縮小することによる危機が継続・拡大しています。さまざまな形での人間による攪乱の度合いによりモザイク状に入り組んでいた生態系が、攪乱を受けなくなることで多様性を失ってきており、里地里山に生息・生育してきた動植物が絶滅危惧種として数多く選定されています。

このような状況を受け、平成19年11月に閣議決定した「第三次生物多様性国家戦略」では生物多様性の３つの危機の１つに里地里山の危機が位置づけられました。

バッファゾーンでの人の生活と自然のバランスなど
生物多様性保全における重要性

我が国の国土のおよそ４割を占める里地里山は、農林業などの長年にわたる人間の働きかけを通じて、特有の自然環境が形成され、絶滅危惧種をはじめとする多くの野生生物が生息・生育する生物多様性の保全上重要な地域です。

なお、里地里山と希少種の集中分布域の重複状況を見ると、環境省レッドデータブックに掲載されている種のうち、植物種５種以上かつ動物種５種以上が生息・生育している地域の５割以上が里地里山と重複しています。